Indholdsfortegnelse
Vikingesværd er meget karakteristiske på grund af deres særlige design. De er let genkendelige. Der er mange og varierede formodede årsager til vikingernes pludselige tilsynekomst i slutningen af det 8. århundrede. Overbefolkning i deres landområder er en af de primære faktorer, der ofte nævnes; en demografisk eksplosion, der fandt sted i Norge og Danmark i løbet af det 7. til 8. århundrede.
Desuden havde den gradvise etablering af en fast regering i næsten hele Vesteuropa, især på kontinentet med grundlæggelsen af det karolingiske rige under Karl den Store, resulteret i en betydelig vækst i den europæiske handel, hvilket gav anledning til øgede muligheder for piratvirksomhed.
Det grundlæggende våbenudstyr omfattede sværd eller økse, spyd og skjold, mens de fleste mænd bar en kort kniv fastgjort til bæltet. Af disse våben var sværdet klart det mest populære, og det blev behandlet med en vis ærefrygt, især i tilfældet med gamle sværd, der var gået i arv fra generation til generation eller plyndret fra kampe.
Viking er navnet givet til medlemmerne af en etnisk gruppe med oprindelse i Skandinavien, fra de nordiske lande, som levede mellem år 789 og 1100. De var efterkommere af et folk af germansk oprindelse, der bosatte sig på den skandinaviske halvø omkring år 2000 f.Kr.
Deres angreb og indtræden på den europæiske politiske scene begyndte med plyndringen af klosteret i Lindisfarne (793) i det nordlige Storbritannien, hvilket snart blev efterfulgt af angreb på andre klostre. Analer og krøniker fra de følgende to århundreder er fyldt med skrækindjagende fortællinger.
I mere eller mindre store grupper angreb vikingerne de europæiske kyster med deres skibe, sejlede op ad floderne i Frankrig, Tyskland og Rusland, erobrede store dele af de slaviske folks territorier i det gamle Rusland, de britiske øer Irland og England, og hærgede Middelhavsområdet.
Deres voldelige ageren terroriserede de gamle samfund, som, selvom de var vant til krig, ikke havde nogen måde at forudse, hvornår et angreb ville finde sted. Disse angreb bidrog indirekte til skabelsen af en periode med ustabilitet, der fremmede feudalismens politiske decentralisering.
I løbet af de følgende århundreder fik vikingerne stor indflydelse på Europas historie: På de britiske øer herskede de i mange år, indtil de til sidst blev erobret af normannerne, der var efterkommere af vikinger; i Rusland bidrog de til dannelsen af den russiske stat; i Frankrig endte de med at modtage Normandiet som len; i Italien grundlagde de det normanniske kongerige Sicilien, og de nåede endda at påvirke Córdoba-kalifatet og Det Byzantinske Rige med deres togter.
Den sidste fjendtlige modstand blev repræsenteret af kong Harald Hårderåde, der døde i slaget ved Stamford Bridge i 1066, da han forsøgte at tage magten over England. Vikingetiden sluttede i 1100, året hvor vikingetogterne stoppede.
