Indholdsfortegnelse
Fernando Álvarez de Toledo y Pimentel blev født i Piedrahita den 29. oktober 1507 og døde i Lissabon den 11. december 1582. Den såkaldte Storhertug af Alba var en spansk adelsmand, militærleder og diplomat, 3. hertug af Alba de Huéscar, markis af Coria, greve af Salvatierra og Piedrahita blandt mange andre titler.
Han deltog i militære aktioner fra en meget ung alder. I 1531, da han allerede var hertug, tjente han i kejser Karl 1.s forskellige felttog og udmærkede sig i krigen mod det schmalkaldiske forbund, som han besejrede i slaget ved Mühlberg (1547) under kommando af de kejserlige tropper. Under Filip 2. nåede Albas indflydelse sit højdepunkt som leder af en af hoffets fraktioner. Filip 2. viste ham særlig tillid, da Alba og hans kone havde været faddere ved kongens bryllup med Maria Tudor. Han blev udnævnt til vicekonge af Napoli (1556-1558) og formåede at fordrive franskmændene fra Italien.
Højdepunktet i hans karriere var hans tid i Flandern (1567-1573). I 1567 blev han sendt til Nederlandene for at nedkæmpe oprøret. Der indstiftede han Tumult- eller Blodrådet, som fik til opgave at dømme, straffe og konfiskere oprørernes ejendele. Han styrkede også inkvisitionens rolle og indførte love mod kætteri.
Han beordrede henrettelsen af greverne af Egmont og Horn, som var anklaget for delagtighed i oprørene. For at kunne finansiere hæren pålagde han nye og tunge skatter uden respekt for de flamske frihedsrettigheder. Som følge af denne hårde politik lykkedes det ham ikke blot ikke at kvæle oprøret, men han pustede derimod til ilden. Til sidst blev han afskediget af Filip 2. i 1573.
Efter alt dette blev han udnævnt til statsråd. Hans søn Fadriques ægteskab mod kongens ønske førte til, at han faldt i unåde, og han trak sig tilbage fra det offentlige liv. Men han blev kaldt tilbage for at knuse den portugisiske modstand mod Filip 2., der gjorde krav på den portugisiske trone som barnebarn af Manuel 1. (1580). Efter at have besejret Diego de Meneses' hær og sikret den portugisiske flådes overgivelse, rykkede Alba ind i Lissabon. Som belønning for sin effektivitet blev den aldrende hertug udnævnt til konstabel af Portugal og modtog Den Gyldne Vlies. Han døde i Lissabon den 11. december 1582.
