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Des archéologues subaquatiques ont récupéré une épée en bronze du XIIIe siècle av. J.-C. dans le lac de Mezzano, sur la commune italienne de Valentano, dans la province de Viterbe. La Surintendance archéologique de Viterbe et d’Étrurie méridionale a publié son communiqué le 6 octobre 2026, après une campagne sur la rive sud. C’est la troisième épée retrouvée sur le site depuis les années 1970.
Un rasoir en bronze a été retrouvé près de l’épée. Ce rapprochement rappelle d’autres sites de la période, où des armes et des objets de toilette ont été associés à des personnes de haut rang. À Mezzano, cette proximité soulève deux questions : les objets étaient-ils liés lorsqu’ils ont atteint le fond ? Quelqu’un les y a-t-il déposés délibérément ?
Les premiers indices
L’épée
La Surintendance date la lame du XIIIe siècle av. J.-C. Sa forme et sa chronologie la rattachent aux productions du Bronze récent en Italie centrale.
Le contexte
Des récipients intacts et des objets en bronze ont été récupérés pendant la même campagne. Les chercheurs examinent la répartition des vestiges autour de l’habitat immergé.
Un habitat au bord d’un lac volcanique
Le lac occupe le cratère d’un ancien volcan. Les recherches ont documenté un habitat sur pilotis, dont les bâtiments reposaient sur des poteaux. Le site était fréquenté dès le début du IIe millénaire av. J.-C., au Bronze ancien. L’épée correspond à une phase plus tardive d’une occupation longue de plusieurs siècles.
Les fouilles ont livré des récipients intacts, des haches, des pointes de flèche, des poignards, des pointes de lance, des épingles et un rasoir. La vaisselle et les objets de toilette renseignent sur les personnes qui fréquentaient le lac. Des plongeurs des Carabinieri de Rome ont aidé la Surintendance à prospecter et à documenter le site. Des restaurateurs spécialisés ont commencé à préserver les objets dès leur récupération.
La date de l’épée et celle du premier habitat répondent à des questions différentes. La première rattache un objet à une tradition de fabrication. La seconde indique depuis quand la présence humaine est attestée. Ensemble, elles aident les archéologues à distinguer les phases d’occupation et l’évolution des usages de la rive.
Ce que l’épée révèle du travail du bronze
L’état de conservation a retenu l’attention des chercheurs. Selon le communiqué, le tranchant de la lame était encore vif. Pour étudier ses origines, sa ressemblance avec d’autres épées du Bronze récent d’Italie centrale est plus révélatrice. En comparant la forme de la lame et la zone de jonction avec la poignée, les spécialistes peuvent la rattacher à une tradition métallurgique.
La Surintendance situe les communautés d’Italie centrale des XIIIe et XIIe siècles av. J.-C. dans des réseaux de contacts à l’échelle de la péninsule et de la Méditerranée. Le port d’une épée pouvait signaler un statut. Reconnaître la tradition de cette lame éclaire ce contexte, tandis que son propriétaire et les circonstances de son arrivée dans l’eau restent inconnus.
Perte, dépôt délibéré ou offrande ?
Une épée pouvait se perdre là où l’on vivait et travaillait au bord de l’eau. Elle pouvait aussi y être déposée volontairement. On connaît en Europe des dépôts d’objets métalliques en milieu aquatique, parfois interprétés comme des offrandes. La proximité de l’épée et du rasoir invite à la comparaison. Pour établir un dépôt commun, il faudrait démontrer leur relation dans le sédiment.
La Surintendance relève que des objets métalliques reposaient à des altitudes comparables dans différents secteurs. Ce constat oriente la recherche. De nouvelles fouilles subaquatiques et analyses spatiales pourraient préciser leurs couches et leur position et déterminer si des processus ultérieurs les ont déplacés ou rapprochés. Même si un dépôt volontaire était établi, sa finalité resterait à expliquer.
Une altitude similaire correspond à une hauteur comparable et ne suffit pas à dater les objets. Les sédiments qui entourent chaque pièce et leur relation avec les couches voisines apportent d’autres éléments. Les chercheurs pourront ainsi examiner si l’épée et le rasoir partagent une histoire ou si leur proximité actuelle résulte de processus ultérieurs.
Trois épées ont été mises au jour sur le site depuis les années 1970. Reste à savoir si ces découvertes reflètent une pratique répétée ou si les épées ont rejoint l’eau dans des circonstances distinctes. La position exacte de chaque objet comptera autant que ce que livreront les prochaines campagnes.
Les formes et les matériaux des épées ont évolué au fil des siècles. Pour découvrir des reproductions modernes d’autres périodes, consultez la collection d’épées historiques.
