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Biographie. Fils d'illustres marchands de la République de Venise, Marco Polo est né en 1254 pour voyager et laisser un témoignage ("La Découverte du Monde", "Le Million" ou "Livre des merveilles du monde") du mode de vie de la civilisation chinoise, de ses mythes, de ses richesses et de ses coutumes. Il devient l'un des Occidentaux les plus célèbres, se distinguant tant par sa détermination que par les écrits qu'il a laissés comme vestiges puisque son voyage à travers l'Asie a duré 24 ans. Il alla plus loin qu'aucun de ses prédécesseurs, au-delà de la Mongolie et devint le confident de Kublai Khan (1214-1294). Il a voyagé à travers la Chine et est revenu pour raconter son histoire dans le plus grand récit de voyage.
La légende raconte qu'en 1260, deux marchands vénitiens, Maffeo et Niccilo Polo, arrivèrent à Sudak, le port de Crimée pour faire du commerce pendant un an, mais leurs projets furent affectés par une guerre civile et il leur fut impossible de rentrer chez eux par le même chemin. Dans le même temps, l'ambassadeur mongol convainquit les frères que le Grand Khan Kublai (l'Empereur) serait ravi de les rencontrer car il n'avait jamais vu de latin. Les frères Polo furent très bien accueillis et suscitèrent l’intérêt de l’Empereur qui souhaita immédiatement en apprendre davantage sur la culture européenne. À tel point qu’il demanda au pape Clément IV de lui envoyer 100 sages capables d’enseigner à son peuple la science occidentale et le christianisme.
Voyage. Marco Polo n'avait que 17 ans lorsqu'il entreprit, avec son père et son oncle, son premier voyage à Cathay (Chine). Linguiste talentueux, il devient un favori de l'Empereur qui lui témoigne une confiance absolue. Bientôt, il commença à lui confier d'importantes missions en Chine, en Birmanie ou en Inde, offrant à Marco l'opportunité de connaître les lieux et les coutumes des gens. L'idée de remplacer l'or et l'argent par du papier dans les affaires fut une surprise même pour les marchands Polo et leur étonnement grandit au fur et à mesure qu'ils parcouraient le pays. Ils ont découvert l’énorme puissance de la Chine, sa richesse et sa structure sociale complexe avec une économie interne qui laissait derrière elle celle de l’Europe.
Carte de voyage de Marco Polo
La Cinquédée. Il s'agit généralement d'une épée large à la base de la lame, d'où son nom « cinq doigts ». Elle connut une brève période de popularité entre le XVe et le XVIe siècle. Ewart Oakeshott, un illustrateur et collectionneur britannique qui a écrit sur les armes et armures médiévales, déclare qu'avant 1460, cette épée était inconnue et qu'il n'y a aucune preuve confirmant sa fabrication après 1520. Elle n'a gagné en popularité qu'en Italie et, contrairement à d'autres modes de la Renaissance italienne, la Cinquedea ne s'est pas répandue dans le reste de l'Europe.
Elle était considérée comme une arme civile à la mode plutôt qu’un équipement militaire, et sa possession représentait un statut social élevé. Il était porté dans un étui en cuir au dos de la ceinture. Il était placé horizontalement pour pouvoir être facilement retiré avec la main gauche. Oakeshott suppose que le Cincedea dérive directement des épées mycéniennes, utilisées à la fin de l'âge du bronze.
L'une des qualités les plus frappantes de cette épée est la largeur de sa lame, qui devient une excellente toile pour la gravure et, en fait, de nombreux spécimens sont littéralement recouverts d'œuvres d'art, même les modèles les plus simples.
La Renaissance était une époque où les valeurs classiques prospéraient, et plus important encore, une époque où ces valeurs étaient systématiquement appliquées aux objets du quotidien pour les améliorer en termes d'apparence et de fonction. Les épées et poignards Cinquedea représentent un changement intéressant dans les armes et leur utilisation. Bien que Cinquedea ait finalement perdu la bataille face à la nouveauté, il ne fait aucun doute qu'elle reste une épée unique, très populaire à cette époque et aujourd'hui.
VOIR LES ÉPÉES DE TYPE CINQUEDEA
