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La nascita di Filippo II, re di Spagna e Portogallo, a Valladolid il 21 maggio 1527 riempì di gioia i suoi genitori, l'imperatore Carlo V e Lady Isabel del Portogallo. Il piccolo Felipe presterà giuramento come erede della corona di Castiglia il 10 maggio 1529 nel convento di San Jerónimo a Madrid.
Nell'immagine seguente corrispondente ad un dipinto di Filippo II, potete vedere nella mano sinistra la sua caratteristica spada con guarnigione ad anello, di tipo serpente, tipica del Rinascimento. Era la guarnigione che forniva la minore protezione al momento del combattimento, seguita da quelle di proiettili, come quelle di fioretto; Le spade a tazza erano quelle che proteggevano maggiormente la mano negli attacchi frontali.
Il termine spada a stocco, tipico del Rinascimento spagnolo, è una spada con una lama lunga e diritta, brandita in una mano. È chiamata spada a stocco perché veniva portata come accessorio di abbigliamento, usata generalmente per la moda e come arma di difesa personale. I rapporti di Don Felipe con sua madre erano molto stretti, quindi la morte di Doña Isabel nel 1539 fu un duro colpo per il piccolo principe. Nello stesso anno iniziò i suoi doveri politici diventando reggente del Regno prima che suo padre partisse per la città di Gand. Filippo aveva dodici anni.
Sposò il suo primo matrimonio nel 1543 con la cugina María Manuela del Portogallo. Rimase vedovo solo 1 anno dopo, dopo aver dato alla luce sua moglie, il principe Carlo. Lo stesso anno del suo matrimonio, Filippo divenne nuovamente reggente di Castiglia. Nel 1554 si sposerà nuovamente, la nuova moglie sarà la regina d'Inghilterra, Maria Tudor, poiché Carlo V era particolarmente interessato all'alleanza inglese. Filippo II ricevette quindi il titolo di Re di Napoli e Duca di Milano, trasferendosi a Londra per celebrare le sue nozze il 25 luglio 1554.
Rimase vedovo per la seconda volta nel 1558, sposandosi per la terza volta con la giovane Isabel de Valois. La morte di Isabel de Valois nel 1568 e l'invasione del principe d'Orange nei Paesi Bassi faranno sì che l'anno 1568 venga considerato l '"annus horribilis" del regno di Filippo. Rimase vedovo per la terza volta, senza eredi maschi e con una guerra in corso nel nord Europa. Nel 1570 si sposò di nuovo, per la quarta volta, essendo la prescelta sua nipote, Doña Anna d'Austria. La coppia avrà 5 figli, di cui sopravviverà solo l'erede alla corona, il futuro Filippo III. Doña Anna morì nel 1580 ma il re non si risposò, trascorrendo i suoi ultimi anni vedovo.
La spada ad anello di serpente di Filippo II
Nel 1555 ricevette la sovranità dei Paesi Bassi da suo padre, Carlo I. Il suo rapporto con olandesi e tedeschi fu molto stretto, diventando un monarca amato dai suoi sudditi. L'anno successivo Carlo I abdicò al figlio alle corone di Castiglia e Aragona, facendo di Filippo il più importante proprietario dell'Impero del suo tempo.
Il governo di Filippo II coincide con la fase detta del Rinascimento. Sebbene il cambiamento ideologico non sia così estremo come in altri paesi; Non c'è una rottura brusca con la tradizione medievale, la letteratura religiosa non scompare, e sarà nel Rinascimento che emergeranno autori ascetici e mistici; Per questo si parla di un Rinascimento spagnolo più originale e vario che nel resto d'Europa.
Filippo II modernizzò e rafforzò l'amministrazione della monarchia ispanica, allontanandola dalle tradizioni medievali e dalle aspirazioni al dominio universale che la monarchia cattolica di suo padre aveva rappresentato. Sviluppò una burocrazia centralizzata, sulla quale esercitò una supervisione diretta e personale degli affari. Filippo dovette dichiarare bancarotta la monarchia in tre occasioni (1560, 1575 e 1596).
In politica estera, il regno di Filippo II iniziò con la liberazione della Corona dalle responsabilità imperiali (1556), l'abbandono del progetto di unione con l'Inghilterra a causa della morte di Maria Tudor (1558) e le vittorie militari di Saint Quentin (1557) e Gravelines (1558), che pacificarono temporaneamente il ricorrente conflitto con la Francia (Pace di Cateâu Cambrésis, 1559). Morì nel 1598 nel Palazzo dell'Escorial che aveva fatto costruire. Gli successe Filippo III, figlio del suo quarto matrimonio (con Anna d'Austria)
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