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Figlio di Alfonso IX di León e Berenguela di Castiglia, unificò entrambi i regni sotto la sua corona. Grande promotore del processo di Reconquista, conquistò, tra le altre, le località di Siviglia, capitale degli Almohadi, e Córdoba, di cui trasformò la moschea in cattedrale.
Suo figlio Alfonso In una delle sue opere “Las Siete Partidas” evidenziò i quattro valori che ogni spada dovrebbe incarnare: Sanità, Fortezza, Misurazione e Giustizia.
Cercò di unificare e centralizzare l'amministrazione dei regni castigliano e leonese, promosse la traduzione del Fuero juzgo e impose il castigliano come lingua ufficiale dei suoi regni, sostituendo il latino. Distribuì le nuove terre conquistate tra gli ordini militari, la Chiesa e i nobili, dando luogo alla formazione di latifondi.
In ambito culturale e religioso ordinò la costruzione delle cattedrali di Burgos e León. Si sforzò di far sì che alla sua corte venisse data importanza alla musica e al buon linguaggio letterario (suo figlio, re Alfonso il Saggio, sarebbe stato un grande scrittore e dichiarerà che le sue conoscenze erano in gran parte dovute all'interesse che suo padre aveva nel garantire che la sua educazione fosse la migliore possibile).
