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Fernando Álvarez de Toledo y Pimentel nacque a Piedrahita il 29 ottobre 1507 e morì a Lisbona l'11 dicembre 1582. Il cosiddetto Granduca d'Alba era un nobile militare e diplomatico spagnolo, III duca d'Alba de Huéscar, marchese di Coria, conte di Salvatierra e Piedrahita tra molti altri titoli.
È intervenuto in azioni armate fin dalla tenera età. Nel 1531, già duca, prestò servizio in varie campagne dell'imperatore Carlo I, e si distinse nella guerra contro i Kuga di Schmalkalda, che sconfisse nella battaglia di Mühlberg (1547) comandando le truppe caroliniane. Con Filippo II l'influenza di Alba raggiunse il suo apice, come capo di uno dei partiti di corte. Filippo II espresse in lui una fiducia particolare poiché Alba e sua moglie erano stati padrini delle nozze del re con Maria Tudor. Nominato viceré di Napoli (1556-1558), riuscì a cacciare i francesi dall'Italia.
LIl momento culminante della sua carriera fu il periodo trascorso nelle Fiandre (1567-1573). Nel 1567 fu inviato nei Paesi Bassi per sedare la rivolta. Lì istituì il Tribunale dei Tumulti, o del Sangue, incaricato di giudicare, condannare e confiscare i beni dei ribelli. Rafforzò inoltre il ruolo dell'Inquisizione e mise in vigore leggi contro l'eresia.
Ordinò l'esecuzione dei conti Egmont e Horn, accusati di complicità nei moti. Per mantenere l'esercito impose nuove e gravose tasse, senza rispettare le tradizionali libertà fiamminghe. Come conseguenza di questa dura politica, non solo non riuscì a sedare la rivolta, ma la alimentò. Infine, Filippo II lo depose nel 1573.
Dopo tutto ciò venne nominato Consigliere di Stato. Il matrimonio di suo figlio Fadrique contro la volontà del re lo fece cadere in disgrazia e si ritirò dalla vita pubblica. Ma fu nuovamente chiamato a domare l'opposizione portoghese contro Filippo II, che rivendicava i suoi diritti dinastici al trono del Portogallo in quanto nipote di Don Manuel I (1580). Dopo aver sconfitto l'esercito di Diego de Meneses e aver ottenuto la resa della flotta portoghese, l'esercito di Alba entrò a Lisbona. Come ricompensa per la sua efficienza, l'anziano duca fu nominato conestabile del Portogallo e ricevette il vello d'oro. Morì a Lisbona l'11 dicembre 1582.
